Der Traum von Kekulé
Mitte des neunzehnten Jahrhunderts, Friedrich August Kekulé von Stradonitz(1829-1896) war ein internationaler Star der organischen Chemie und der aufkommenden chemischen Industrie (Landwirtschaft, aber auch Industrie und Krieg), deren treibende Kraft Deutschland weltweit war.
Kekulé war der erste, der ein Rätsel löste, das bis dahin niemand hatte lösen können: wie das Molekül Benzol, der Vorläufer aller so genannten „aromatischen“ Verbindungen, entstanden war. Über Benzol war bekannt, dass es aus sechs Kohlenstoff- und sechs Wasserstoffatomen besteht, die miteinander verbunden sind, und dass jeder Kohlenstoff maximal vier Bindungen und jeder Wasserstoff nur eine Bindung eingehen kann. Es gab verschiedene Hypothesen auf dem Gebiet, von denen keine die experimentellen Daten vollständig erklärte.
Kekulé tendierte zu einem völlig ebenen Sechseck, aber es fehlte etwas, um zu erklären, warum die Bindungen des Sechsecks alle gleich waren, als ob die Elektronen, die die Bindungen bilden, sich ‚bewegen‘ und frei von Atom zu Atom im Ring zirkulieren könnten. Die Geschichte besagt, dass ihm die richtige Intuition in einem Traum erschien, in dem Kekulé sah, wie sich Schlangen ineinander verschlangen und eine von ihnen sich in den Schwanz biss und einen Ring bildete.
Erste Darstellung der Struktur von Benzol (1866)
Der Ouroboros: die mythologische Schlange, die sich in den eigenen Schwanz beißt
Kekulés Theorie beeinflusst Wihlem Körner, Kekulés junger Schüler und persönlicher Assistent, zutiefst. Körner ist kein großer Theoretiker, aber er verfügt über eine ungewöhnliche Fähigkeit, mit seinen Händen zu arbeiten und eine enorme Menge an chemischen Verbindungen herzustellen, die er mit großer Methode und Geschick kristallisieren kann. Körner beschloss, seine Karriere dem Nachweis der Theorie von Kekulè zu widmen. Leider wird Kekulé kurz darauf nach Bonn gerufen, aber Körner kann ihm nicht folgen; das Klima dort oben ist ungünstig und er leidet an Rheuma. Auf der Suche nach einem milderen Klima ging er Ende 1867 nach Palermo, wo er von Stanislao Cannizzaro empfangen wurde und wo sein neues Leben in Italien begann.
