Das Projekt

Es gibt Projekte, die sich selbst bauen; dies ist einer von ihnen.

Natürlich bedarf es einer ersten Zutat, um den Prozess in Gang zu setzen. In unserem Fall war die erste die vor vielen Jahren gemachte Entdeckung von verlassenen Kisten im Keller unserer Abteilung, die von unseren Vorgängern ans Licht gebracht wurden. Glaskolben mit organischen Kristallen von großer Schönheit, die offensichtlich sehr rein waren, konnten von den Augen aufmerksamer organischer Chemiker mit einer Leidenschaft für Geschichte nicht unbemerkt bleiben. Als der Autor hier zu arbeiten begann, waren sie bereits als "Körner-Kristalle" bekannt, aber ihre Geschichte blieb - sozusagen - etwas im Schatten.

Vor einigen Jahren beschloss endlich jemand, sie genauer unter die Lupe zu nehmen: sie zu säubern, zu katalogisieren, ans Licht zu bringen und vor allem die Geschichte dieses Chemikers zu rekonstruieren, unseres Vorgängers, der so viel für die Chemie und die Fakultät für Landwirtschaft getan zu haben schien, dessen Name aber nur selten in Büchern erwähnt wird. So begann die Suche nach Hinweisen: über ihn, seine Familie, seine berufliche Tätigkeit. Je mehr Informationen auftauchten, desto faszinierender wurde die Geschichte. Wir wollten wissen, wer dieser Mann wirklich war, der mit wenig Aufwand ein gigantisches Werk der experimentellen Forschung vollbrachte; wir wollten ihn kennenlernen, aber auch die Welt, in der er ausgebildet wurde und arbeitete, zunächst in Deutschland und dann in Italien. Wie kam er nach Mailand, und warum? Was fand er in seiner Umgebung vor, und wie repräsentativ war seine Arbeit für zwei Kulturen, die deutsche und die italienische, insbesondere die Mailänder, die in jenen Jahren stark miteinander verflochten waren? Es war also naheliegend zu versuchen, durch die Geschichte von Guglielmo Körner auch die Geschichte einer Epoche und einer Kultur zu rekonstruieren. In diesem Jahr, in dem sich Körners Todestag zum hundertsten Mal jährt, bot sich die passende Gelegenheit: Wir konnten das Thema nicht unbeachtet lassen und wollten vor allem nicht, dass es nur auf das begrenzte Publikum der Chemiker beschränkt bleibt.

Goethe ist uns zu Hilfe gekommen und hat uns die Schlüsselwörter gegeben, die vielleicht am besten beschreiben, was Körner in gewisser Weise repräsentierte: ein wunderbares zirkuläres Gleichgewicht zwischen der Fähigkeit, originell und kreativ zu denken, und der Technik, dies mit Beständigkeit und Sorgfalt zu tun: zwei untrennbare Momente für jeden Forscher, die heute mehr denn je von Bedeutung sind.

Das Projekt ist also in gewisser Weise zu einem Laboratorium geworden: für Ideen, für Vergleiche, aber auch für echte Experimente, und zwar nicht nur für die Chemie, die wir der Öffentlichkeit als ein schönes Spiel der Logik und der Aufmerksamkeit vorschlagen wollen, das mit unseren Händen und unserem Kopf gespielt werden soll. Nach und nach haben sich andere Themen spontan in das Projekt eingeschlichen und sich zu dem anfänglichen Keim gesellt, ein bisschen wie Kristalle, die wachsen: So haben Geschichte, Wirtschaft, Linguistik, Psychologie, Architektur, Kunst fast automatisch einen Platz in Guglielmo Körners Wohnzimmer-Labor gefunden.

Wir wollten, dass die Ausstellung zweisprachig ist, um die zwei Seelen von Wilhelm Körner zu respektieren und die deutschsprachige Öffentlichkeit einzuladen, sich dieser Geschichte ebenfalls zu nähern. Wir haben die Öffentlichkeit entscheiden lassen, ob es sich lohnt, dieses hundertjährige Jubiläum zu feiern oder nicht. Wir waren es denen schuldig, die vor uns kamen, aber vor allem überlassen wir es - mit Freude - denen, die nach uns kommen werden, in der Hoffnung, dass es weiter wachsen und neue Geschichten auslösen wird.