Seit dem Ende des 18. Jahrhunderts begünstigten die engen wirtschaftlichen und kulturellen Beziehungen zwischen den beiden Seiten der Alpen die Ansiedlung deutschsprachiger Familien in der Lombardei und insbesondere in Mailand. Dieser Migrationsstrom verstärkte sich während der österreichischen Herrschaft (1706-1856), setzte sich unter Napoleon fort und nahm mit der Eröffnung des Gotthardtunnels bis zum Ausbruch des Ersten Weltkriegs weiter zu.
Es war Heinrich Mylius Mennet, Kaufmann, Seidenunternehmer und Bankier, der die deutsch-italienischen Handelsbeziehungen und den Austausch zwischen den beiden Kulturen einführte. Es geht um das Tun und Denken in der Lombardei und Mailand in der ersten Hälfte des 19. Jahrhunderts.
Porträt von Heinrich Mylius (1769-1854), um 1818, Holzkohle auf Papier. (Villa Vigoni, Loveno di Menaggio)
Porträt von Heinrich Mylius (1769-1854). Hergestellt um 1848 von Philibert Perraud (1815 - nach 1855), Daguerreotypie. (Villa Vigoni, Loveno di Menaggio)
Mitte des 19. Jahrhunderts war Mailand die Heimat einer regelrechten deutschsprachigen Kolonie von Kaufleuten, Unternehmern, Bankiers, Verlegern, Intellektuellen, Künstlern und Chemikern. Viele von ihnen beschlossen, sich dort niederzulassen. Die wirtschaftlichen Aktivitäten der neuen transalpinen Landsleute sind die verarbeitende Industrie, insbesondere die Textil- und Glasindustrie, das Verlagswesen und natürlich die Chemie. Viele Textilunternehmer wurden auch Bankiers in Mailand.Mit der industriellen Expansion und der Eröffnung von Fabriken und Werkstätten kamen auch deutsche Arbeiter mit ihren Familien in die Stadt, oft ohne Italienischkenntnisse. In diesem Zusammenhang tat die Kolonie ihr Bestes, um sie zu unterstützen, durch die Kirchen, den Hilfsverein und einzelne Wohltäter.
Präsidialorgan des Deutschen Hilfsvereins im Jahr 1905.
Die Kirchen, Vereine und deutschen Schulen sind ‚Begegnungsvereine‘, also diplomatische Instrumente, die darauf abzielen, die Beziehungen zwischen den verschiedenen Mailänder Seelen zu festigen: keine Enklaven, sondern Orte für die Entwicklung eines europäischen Denkens und Tuns.
Was die Schulen betrifft, so erließ die österreichische Verwaltung bereits 1787 das kaiserliche Dekret über die Einrichtung normaler deutscher Schulen in der Lombardei. So entstanden die ersten Schulen für deutschsprachige Familien, darunter auch evangelische und solche aus der Unterschicht. Diese Schulen wurden für die Aufrechterhaltung des Kontakts mit den kulturellen Wurzeln unverzichtbar und wurden als ‚Begegnungsschulen‘, als wahre Orte des Austauschs und des Dialogs, gestaltet.
Die ‚deutschen Mailänder‘ sind tief in das wirtschaftliche, kulturelle, soziale und philanthropische Leben der Stadt integriert. Die Mitglieder dieser Gemeinde zeichnen sich durch einen Geist der Zusammenarbeit und eine kosmopolitische und europäische Offenheit aus. Die Kolonie wurde mit einem supranationalen und überkonfessionellen Charakter geboren. Sie trägt ein liberales aufklärerisches Erbe in sich und verbirgt gleichzeitig keinen national-patriotischen Geist. Die Mitglieder haben daher ein komplexes, artikuliertes Profil, das stark von sozialer Philanthropie, Toleranz und Synkretismus geprägt ist.
